Поток энергии, продукция, экологические пирамиды (биомасса, пирамида биомассы)

Вещества в экосистеме совершают круговорот (продуценты → консументы → редуценты → минеральные вещества → продуценты), а энергия проходит однонаправленным потоком: энергия Солнца связывается в фотосинтезе, передаётся по цепи и рассеивается в виде тепла при дыхании. Правило 10 % (правило экологической пирамиды, Р. Линдеман): на следующий трофический уровень переходит ~10 % энергии предыдущего, остальное рассеивается и уходит с неусвоенной пищей; поэтому цепи короткие (4–5 звеньев), а биомасса хищников мала.

Основные показатели экосистемы: биомасса — масса живого вещества на единицу площади; продукция — прирост биомассы за время: первичная (валовая — весь фотосинтез; чистая — за вычетом дыхания продуцентов) и вторичная (прирост консументов). Самые продуктивные экосистемы — влажные тропические леса, коралловые рифы, эстуарии, болота; наименее — пустыни, тундра, открытый океан.